どこを旅しても必ず入って見たくなるのが、その町の和菓子店です。
一本杉通りでも、いつものように和菓子店を見つけました。この店の女将さんは、とても話が上手で、気さくな方でした。
私がこの町へ初めて来たことを知ると、「花嫁のれん」の話をしてくれました。その映像も座敷で見られるからと言って、商品の並べてある隣部屋の座敷に招いて、親族の結婚式の時のビデオを見せて下さいました。

花嫁のれん
花嫁が嫁入りの時に花嫁のれんを持参し、花婿の家の仏間入口に掛けられます。
玄関で、合わせ水の儀式を終え、挨拶を交わしたあと、花嫁のれんをくぐり、お参りをしてから結婚式が始まります。

初めて訪ねた店なのに、女将さんのおかげで、もうずっとこの町に住んでいるような気持ちになり、とてもゆったりした時間を過ごせました。旅先のこんな出会いは、私にとって一生の宝物です。

1892年創業の「和ろうそく」の店です。
店に入ると、製法の異なるろうそくやそれぞれに合う燭台が沢山ありました。何をどう選んだら良いのか迷うほど、心引かれるものばかりでした。
和ろうそくが多くの工程を経て、ようやく出来上がることを知りました。小さな燭台と菜の花ろうそく、絵ろうそく、ろうそく等伯を購入しました。

七尾のろうそくを両親の仏壇に置いて、火を灯しました。柔らかな炎を見ながら、かつて両親が見たであろう、同じ町並に出合えたことを感謝しました。

両親が健在だった頃、七尾に旅行した話を何度も聞きました。「ある島に船を送るために七尾に行き、古い船を購入して、皆で船の塗装の手伝いをした。とてもいい所だった。」と・・・
両親が亡くなり、この地名がずっと忘れられずにいました。
七尾の一本杉通りへいくことにしました。この通りは明治・大正期に建てられた商家が並ぶ商店街でした。どの店も一軒一軒訪ねてみたいと思えるような趣のある店でした。

これまで旅に出る機会があると、その土地と橋で繋がっている島にも心引かれます。
能登にも「能登島」という島がありました。
島には水族館もあり、高台から景色を見ていると、館内の案内も時折聞こえてきました。午前中はどんよりとした雲に覆われていましたが、午後からは日も差し、島に掛かる橋もきれいに見えました。美しい曲線の橋の向こうにはもう一つの橋が見えました。

すず塩田村から、海岸沿いの道を少し戻り、途中から左に折れて「時国家」に向かいました。
最初に着いた「下時国家」は見学することが出来なくなっていました。この先の道沿いにある「上時国家」は見学が出来るということを聞いて、行ってみました。

時国家は源平合戦後、能登に配流された平時忠（たいらときただ）を祖とする能登随一の名家ということを初めて知りました。平時忠は、平清盛の義弟で、平家が滅亡した際に、神器の帰座の功により特別の計らいで能登に配流となったそうです。
時忠の子、時国は近隣の村々300石を統治し、それから第21代当主が、この屋敷を築いて、第25代当主が現在もこの屋敷と伝統を守っています。

少し坂道になっている先に門が見え、その向こうに重厚な屋根が見えました。入母屋茅葺きの大屋根で、高さは18ｍもあるそうです。美しく見事な屋根です。

室内も見ることが出来ました。室内のふすまは金箔が使われ、円形の縁取りの中にあげは蝶が描かれていました。この時代にこういうデザインが考えられていたことにとても驚きました。

土間のある部屋の天井には立派な籠が吊り下げられていました。かつて、どんな人がこの籠に乗り、どこまで出かけていったのか・・・想像がふくらみます。
籠を吊すためにこの部分の梁には、松の芯材がだけが使われているそうです。

以前テレビ番組で能登の塩田の様子を見たことがありました。海水を砂地に蒔き、砂地全体を乾燥させてから塩を作る映像でした。
江戸時代から500年以上も続く製法で塩を作っている場所が、白米千枚田の先の珠洲市にあることを知り、更に海岸沿いの道を走って行きました。
仁江（にえ）海岸というところに道の駅「すず塩田村」がありました。ここでは「揚げ浜式」という製法で塩を作っています。
資料館で塩の歴史や塩作りの工程を知ることが出来ました。海水を砂地に蒔き、どうやってその中から塩を取り出すことが出来るのか、とても不思議に思っていました。実際にやっているところは見られませんでしたが、使われている道具を間近に見て、そのわけがわかりました。

海水の汲み上げから始まり、多くの工程を経て、貴重な塩が作られていました。揚げ浜式の塩、いしる塩を購入しました。今まで使っていた塩の味とは違っていて、まろやかな甘みも感じられる塩でした。
まさに「手塩にかけて」、丁寧に作られた味は何にも代えがたいものでした。

輪島の朝市通りから海沿いの249号線を走って行くと、やがて眼下に斜面を利用して作られた棚田が見えてきました。
山側の斜面から海側へ、複雑な曲線を描いて無数の美しい田が作られていました。こんな急な斜面に一体どうやって作っていったのだろうか。畦も見事な形で先人達の工夫と苦労が伝わってきました。ここには地名の通り、何と千枚以上の田んぼがあるそうです。
訪れた頃は、もう米の収穫は終わっていました。自然を活かし、素晴らしい棚田に水が張られ、苗が育つ頃にもう一度ここへ来たいと思います。

旅の初日は、小松空港からレンタカーを借りて、海沿いの道「のと里山海道」を走りました。日本海側の海岸線は、いつも見ている太平洋側の海岸線とは違って、砂浜がずうっとどこまでも続いていく感じでした。
海岸線から山側に入り、さらに走って輪島市に着きました。海に真っ直ぐ続く道の両脇には、風情のある店が建ち並び、ここで朝市が開かれていました。新鮮な海産物、工芸品など、色々な品が並べられていました。
ここで昼食をとろうと、一軒の店に入りました。
店の名前は「海幸」。輪島ならではの新鮮な「輪島ふぐ丼」を頂きました。さらにおまけで輪島塗のお箸が付いてきました。軽く、滑らず食材を取ることが出来るので、ずっと大事に使っています。

長い長い砂浜を車で走っている写真を見たことがありました。
こんなに長い浜があるのかと驚き、その景色をいつの日にか見たいと思っていました。
宿泊した宿からすぐの場所だったので、散歩がてら千里浜に行ってみました。行けども行けども美しい砂浜が延々と続いていました。夕日と海、その浜を走って行く軽トラを写真におさめました。

数年前に初めて能登半島を旅しました。
能登千里浜、輪島の朝市通り、白米千枚田、時国家、揚浜塩田、能登島、七尾の和ろうそくや花のれんの話など、自然をいかした暮らしや伝統を大切に守っている人たちに出会うことができました。
忘れられない景色と話を残しておきたいと思いました。